北港朝天宮適逢建廟330周年，日前，北港媽祖展開為期5年的行腳計畫，海外首站選擇日本，本次計畫除了進行文化交流之外，也要讓全世界見證臺灣獨特的信仰魅力。
由於日本青森及箱根都擁有北港媽的分靈，這次媽祖日前抵達日本，展開「天上聖母．日本東渡首航」海外宗教文化交流行程，約有170名信眾隨行赴日，是朝天宮首次大規模海外宗教交流活動，在日本的行程中，計畫前往茨城牛久大佛、群馬佛光山法水寺及東京媽祖廟等地駐駕交流，盼透過民間互動累積更深厚的台日交流成果。
而本次出巡，新營太子宮太子爺也隨行赴日，由於太子爺是北港朝天宮媽祖的「先鋒官」，依照民間信仰習俗，媽祖出門時，太子爺需先行迎接，因此特別安排同行，希望讓日本民眾更了解台灣宗教文化內涵。
而東京媽祖廟與北港媽祖信仰淵源深厚，早在40年前便開始在日本推廣媽祖文化，東京媽祖廟落成至今已有13年，此次北港朝天宮媽祖赴日，就像是「媽媽回來看自己的孩子」，對旅日台灣人而言意義重大。
北港朝天宮媽祖抵達日本東京，展開海外宗教文化交流行程。（取材自僑務電子報網站）
