在閩南的王爺信仰與城隍信仰中，五靈公是相當重要的存在，五方瘟神信仰起源相當早，又被稱五靈官、五福大帝、五方瘟神、五瘟使者等，在信仰的起源地的福州，被稱為五帝，而在馬祖被稱為帝爺，被視為鄉土守護神及掌管陰間的司法神。
據傳五位神明原本是秀才，在參加省試時，發現鬼在井中下藥，要毒殺城中人民，五人將鬼驅走後，守著井口不讓人取水，卻不被人民相信，之後五人試毒不幸被毒死，人民感念並開始祭祀。
而五神分別掌管東（春）、南（夏）、西（秋）、北（冬）、中的瘟疫之事，下轄五毒將軍，據傳五靈公會佈施瘟疫懲戒世人，因此有「壞人驚五帝」之說，當人太壞，會被五帝抓走，過往發生瘟疫流行時，信眾會請五靈公遶境並建造王船流放，祈求驅除瘟疫。
在《三教源流搜神大全》之記載對五尊神明的形象描述，顯靈公張元伯金面額頭有一道刮痕，應靈公鍾士秀青面、花斑、嘴腫，宣靈公劉元達赤面，濃眉大眼，揚靈公史文業白面，振靈公趙公明則是黑面怒目。
也因為五靈公常配祀冥判、陰陽都總管、范謝將軍、甘柳將軍等神祇，在主神出巡時負責護衛，也被稱為「家將」，因此臺灣家將團體也稱做什家將，流傳至嘉義後則多稱為八家將。
據傳五靈公是五位秀才，屬於瘟神信仰。（取材自維基百科）
