可有聽過「南瀛五大香」？這指的是臺南府城的五大香科，也是臺灣西南沿海地區5個大型重要的廟宇遶境祭典，分別為學甲慈濟宮學甲香、佳里金唐殿蕭壠香、西港慶安宮西港香、麻豆代天府麻豆香、土城正統鹿耳門聖母廟土城仔香，其中除學甲香為四年一科外，其餘都為三年一科，每逢舉行時約約有3至4天的香期。
而為何被稱為「香科」，主要與王爺信仰和刈香活動有關，由於都有固定年間舉行，加上有規律性且規模盛大，是地方信徒追求神靈庇佑的盛事，被比擬為古代科舉考試，因此稱為「香科」，而對於「刈香」又有所不同，有說法認為是大型的廟宇遶境活動，透過神轎、陣頭的巡行，祈求地方平安、風調雨順，另外也有認為是進香時，信眾隨著地方神明到祖廟乞求香火祭祀，也被稱為「隨香」。
主辦「南瀛五大香」的廟宇都為當地的信仰中心，遶境香陣前導的百足真人蜈蚣陣更是主要特色，而臺南市政府也將西港香等三年一次的香科舉行的年份稱為「香科年」，更在五大香的說法上，將「安定直加弄香」稱為「臺南第六大香科」，而每逢香科年可以觀察到這不僅是宗教活動，也是凝聚社區意識，展現地方文化和傳統及臺灣獨特的宗教文化特色的活動。
西港刈香中的送王儀式氣勢磅礡。（取材自臺南市文化資產管理處／黃文博提供）
