觀世音菩薩信仰起源於印度，其漢語音譯為「阿婆盧吉低舍婆羅」、「阿縛盧枳低濕伐邏」，意為「觀察世間音聲覺悟有情」、「觀察自在」，被稱為「觀音菩薩」、「觀自在菩薩」，在民間信仰中也常被尊稱為「觀音佛祖」、「觀音大士」、「觀音娘娘」、「觀音媽」、「白衣大士」、「慈航真人」、「慈航大士」等。
觀音信仰在中國的發展相當特別，源於印度的佛教菩薩，在不少道教廟宇中都能看見，更有些宮廟以他為主祀神明，信仰可說是跨越民族和宗教的藩籬，在佛教經典《妙法蓮華經》中的〈觀世音菩薩普門品第二十五〉提到，無盡意菩薩曾問佛為何觀世音菩薩名觀世音，佛回答說，是因為當無量眾生受到種種苦惱時，只要稱誦觀世音菩薩的名號，觀世音菩薩能即時觀其音聲，使他們解脫苦厄，因此，觀音大慈大悲的的形象深入民心，相信觀音能夠有求必應。
在佛教傳入中國後，與道教不斷有著正統之爭，因為不同朝代，宗教的力量也有不同的分布，卻也在這過程中彼此融合，對於民眾而言，界線卻不明顯，總的來說，觀世音菩薩深受中國人熱愛的神祇，就這樣自然而然地，觀音也就跨越了宗教與民族的藩籬，演變成佛、道兩棲的情況。
基隆中正公園廣場高達22.5公尺的白色觀音大士像，為基隆市最具代表性的景觀。（取材自基隆市信義區公所網站）
